Patrice Emery Lumumba foi um dos maiores símbolos da luta africana pela independência e dignidade. Nascido a 2 de julho de 1925, na pequena localidade de Onalua, no então Congo Belga, Lumumba cresceu num contexto profundamente marcado pela opressão colonial. O Congo, uma das colónias mais exploradas da história, era tratado como uma propriedade privada da Bélgica e, antes disso, do rei Leopoldo II. O trabalho forçado, a violência sistemática e a humilhação constante dos africanos eram a base do sistema colonial.

Lumumba nasceu numa família humilde da etnia Tetela, no Kasai Oriental. Foi educado em escolas católicas missionárias, onde mostrou desde cedo um grande talento para a leitura, a escrita e o discurso. Contudo, como todos os africanos sob o jugo belga, enfrentou a discriminação racial que impedia os congoleses de aceder a cargos de poder ou de progredir socialmente. Apesar disso, tornou-se funcionário dos correios, uma das poucas funções administrativas abertas a africanos “assimilados” — aqueles que os colonizadores julgavam “civilizados” o suficiente para ocupar posições subalternas no sistema colonial.

A CONSCIÊNCIA POLÍTICA E O NASCIMENTO DO LÍDER

Enquanto trabalhava, Lumumba começou a interessar-se pela política e pela leitura de autores africanos e europeus que discutiam liberdade, justiça e autodeterminação. Lia sobre o pan-africanismo de Kwame Nkrumah, os discursos de líderes como Marcus Garvey e os textos sobre direitos humanos que surgiram após a Segunda Guerra Mundial. Aos poucos, a ideia de um Congo livre foi tomando forma na sua mente.

Em 1955, o mundo assistia à vaga de descolonizações em África e na Ásia. A Conferência de Bandung (1955) reuniu países recém-independentes e líderes de libertação do chamado “Terceiro Mundo”. Essa atmosfera de mudança inspirou muitos jovens africanos — Lumumba foi um deles.

Em 1958, fundou o Movimento Nacional Congolês (MNC), um partido político com uma visão claramente pan-africanista e nacionalista. O MNC defendia a independência total e imediata do Congo, sem divisões étnicas ou regionais, e propunha a criação de um Estado unido e soberano. Lumumba acreditava que só uma verdadeira unidade nacional poderia salvar o Congo do destino trágico de ser manipulado pelas potências coloniais.

A LUTA PELA INDEPENDÊNCIA

O discurso político de Lumumba rapidamente conquistou as massas. Ele falava com paixão, energia e uma eloquência que tocava profundamente o coração dos congoleses. Enquanto outros líderes aceitavam uma independência gradual ou negociada sob condições belgas, Lumumba afirmava, com firmeza:

> “A independência não se mendiga. A independência conquista-se com luta e com dignidade.”

 

As suas palavras fizeram dele o principal porta-voz do nacionalismo congolês. Em 1959, após uma manifestação em Léopoldville (hoje Kinshasa) reprimida com violência, Lumumba foi preso. A sua detenção provocou revoltas e fortaleceu o movimento pela independência.

Em janeiro de 1960, a Bélgica, pressionada pela mobilização popular e pela conjuntura internacional, convocou uma conferência em Bruxelas com os principais líderes políticos congoleses. O objetivo era negociar a independência do país. Lumumba, entretanto libertado, participou e defendeu uma posição clara: a independência deveria ser imediata e total. Surpreendentemente, os belgas aceitaram fixar a data para 30 de junho de 1960.

O NASCIMENTO DO CONGO LIVRE

No dia da independência, 30 de junho de 1960, o rei Baudouin da Bélgica discursou em Léopoldville elogiando o “trabalho civilizador” da colonização e o “genial empreendimento de Leopoldo II”. O discurso foi arrogante e insultuoso.

Foi então que Patrice Lumumba, recém-nomeado Primeiro-Ministro, fez um dos discursos mais poderosos da história africana. De improviso, respondeu ao rei com uma declaração que ecoou em todo o continente:

> “Durante oitenta anos de regime colonial, conhecemos o trabalho exaustivo em troca de salários humilhantes, conhecemos o chicote, as humilhações e as feridas abertas da escravidão. Mas, hoje, juntos, estamos de pé — livres e dignos — no nosso próprio solo.”

 

Esse discurso foi uma bofetada simbólica no orgulho colonial europeu. Lumumba não apenas denunciava a opressão histórica, mas afirmava, diante do mundo, que o Congo não devia nada à Bélgica.

A TRAIÇÃO E A INTERVENÇÃO ESTRANGEIRA

No entanto, a independência não trouxe a paz. Apenas uma semana depois da proclamação, o exército congolês revoltou-se contra os oficiais belgas, e a província de Katanga, rica em minérios, declarou a secessão sob a liderança de Moïse Tshombe — com apoio direto da Bélgica e de empresas ocidentais interessadas no urânio e no cobre congolês.

Lumumba apelou às Nações Unidas para que interviessem, mas a ONU recusou-se a ajudar a manter a unidade nacional, temendo contrariar os interesses ocidentais. Desesperado, Lumumba pediu então apoio à União Soviética, o que alarmou os Estados Unidos, em plena Guerra Fria. Washington passou a vê-lo como uma ameaça comunista.

Foi neste contexto que o presidente congolês Joseph Kasavubu, com apoio dos belgas e dos norte-americanos, destituiu Lumumba. O jovem primeiro-ministro foi preso e colocado sob vigilância do exército comandado por Joseph Mobutu — um antigo aliado que se voltara contra ele.

O MARTÍRIO DE LUMUMBA

Em janeiro de 1961, Patrice Lumumba foi entregue às forças separatistas de Katanga, onde foi brutalmente assassinado no dia 17. Tinha apenas 35 anos. O seu corpo foi mutilado e dissolvido em ácido por agentes belgas, numa tentativa de apagar qualquer vestígio da sua existência.

Mas o que eles não compreenderam foi que as ideias não se dissolvem. Lumumba morreu, mas o seu nome tornou-se símbolo da resistência africana contra o neocolonialismo e a dominação estrangeira.

O LEGADO DE LUMUMBA

A morte de Lumumba chocou o mundo. Líderes como Kwame Nkrumah (Gana), Gamal Abdel Nasser (Egito) e Julius Nyerere (Tanzânia) denunciaram o assassinato como um crime imperialista. O poeta Aimé Césaire escreveu um texto intitulado “Une saison au Congo”, onde retratou o martírio do líder congolês.

Lumumba tornou-se mártir da liberdade africana — o homem que ousou dizer “não” aos colonizadores, mesmo sabendo que esse “não” podia custar-lhe a vida.

A sua visão política era clara e visionária: uma África unida, livre e solidária, onde os recursos naturais serviriam para o bem do povo africano, e não para enriquecer potências estrangeiras. Ele acreditava que o verdadeiro inimigo da África não era apenas o colonialismo, mas também o neocolonialismo, que continuaria a explorar o continente sob formas políticas e económicas disfarçadas.

Décadas depois, o seu nome continua vivo nas ruas, nas escolas e nas mentes dos africanos. O aeroporto de Kinshasa chama-se hoje Aeroporto Internacional de N’Djili Patrice Lumumba, e em muitos países há avenidas e praças que levam o seu nome.

UMA CHAMA QUE NUNCA SE APAGOU

Lumumba não foi apenas um político. Foi um símbolo. Representou a coragem de um povo que recusou continuar ajoelhado perante o colonizador. Representou a voz dos sem voz, dos milhões de africanos que sofreram o peso da escravidão e do racismo.

A sua vida foi curta, mas intensa. Morreu jovem, mas deixou um legado que inspira gerações. A sua morte não foi o fim — foi o início de uma nova consciência africana.

Hoje, quando se fala de justiça, soberania e autodeterminação, o nome de Patrice Lumumba surge como o eco de uma África que ainda luta para se libertar das correntes invisíveis do poder estrangeiro.

Como ele mesmo disse pouco antes de morrer:

> “Podem matar o meu corpo, mas não poderão matar as minhas ideias, pois elas sobreviverão a todos os que me perseguem.”

 

E sobreviveram. Patrice Lumumba continua vivo no coração da África e de todos os que acreditam que a liberdade não é um favor — é um direito.